Malattia dell'occhio secco (dry eye syndrome/disease)

La malattia dell’occhio secco è una patologia multifattoriale che interessa la superficie oculare caratterizzata da una perdita dei meccanismi di autoregolazione (omeostasi) del film lacrimale.

La malattia dell’occhio è legata ad una riduzione del volume delle lacrime, a causa di una loro scarsa produzione e anche da un’eccessiva evaporazione dovuta ad un’alterata composizione lacrimale che risulta inadeguata a proteggere la superficie oculare.

Il risultato è che la superficie dell’occhio non è sufficientemente idratata e lubrificata portando ad irritazione cronica. Nel tempo, se non trattata, la situazione può complicarsi e peggiorare portando ad irritazioni crescenti e fastidiose. In alcuni casi può sopraggiungere lacrimazione eccessiva che però non migliora la situazione perché la composizione lacrimale è alterata mancando le componenti essenziali del film lacrimale. 

Le lacrime sono prodotte dalle ghiandole lacrimali. Queste ghiandole si trovano nella regione orbito-palpebrale e si compongono in ghiandola lacrimale superiore, più grande e più compatta e in ghiandola lacrimale inferiore, situata al di sotto della principale. Le lacrime sono composte da diverse sostanze, oltre ad acqua e sale, sono presenti proteine e lipidi (grassi). La componente lipidica è prodotta principalmente dalle ghiandole di Meibomio, piccole ghiandole sebacee non associate ai follicoli piliferi poste sul bordo palpebrale. Queste ghiandole sono disposte parallelamente le une alle altre e sono in maniera approssimativa 30-40 per la palpebra superiore e 20-30 per la palpebra inferiore.

L’ammiccamento regolare, ovvero l’apertura e chiusura delle palpebre, aiuta a mescolare i diversi componenti e le diverse sostanze garantendo la formazione del film lacrimale.

Il film lacrimale è una pellicola fluida, trasparente che ricopre la superficie anteriore dell’occhio e svolge diverse importanti funzioni: lubrifica la superficie dell’occhio permettendo lo scorrimento delle palpebre, allontana e rimuove detriti cellulari e corpi estranei, contiene sostanze antibatteriche, rappresenta la primaria risorsa di ossigeno per la cornea e la mantiene idratata e fornisce una superficie rifrattiva ottimale.

Il film lacrimale è costituito dallo strato lipidico, importante perché protegge ed impedisce l’evaporazione del sottostante strato che compone il film lacrimale, lo strato acquoso. Lo strato acquoso contiene diverse sostanze tra cui quelle con attività antibatterica. Lo strato più interno del film lacrimale è lo strato mucoso, è posto tra lo stato acquoso e le cellule della superficie oculare.

 

Le cause

Le cause che portano all’insorgenza della malattia dell’occhio secco sono diverse.

L’età è il maggior fattore di rischio, con prevalenza maggiore nelle donne. Altri fattori sono la presenza di patologie oculari come la congiuntivite, blefarite, disfunzione a carico delle ghiandole di Meibomio, malattie dermatologiche, alcune malattie autoimmuni come la sindrome di Sjögren (patologia autoimmune che coinvolge le ghiandole esocrine), l'artrite reumatoide e anche il diabete. L’assunzione di farmaci a somministrazione cronica, come ad esempio trattamenti ormonali, antidepressivi, betabloccanti o l’utilizzo di antistaminici, può indurre la malattia dell’occhio secco.

Anche diversi fattori esterni, possono indurre infiammazione dell'occhio e portare all'occhio secco: diversi studi hanno dimostrato che le persone che vivono in aree urbane inquinate, hanno un rischio maggiore di secchezza oculare. L’uso prolungato di lenti a contatto e la manutenzione inadeguata, il trucco, l’utilizzo di colliri contenenti conservanti, sono fattori che possono favorire l’insorgenza della malattia dell’occhio secco. Lavorare per lunghi periodi di tempo su schermi che diminuiscono l’ammiccamento (apertura e chiusura delle palpebre) o in ambienti scarsamente areati, con aria secca, o aria condizionata o ventosi, possono provocare l’insorgenza di secchezza oculare.

Gli interventi chirurgici agli occhi o alle palpebre, sono fattori che possono indurre infiammazione dell'occhio e portare all'occhio secco.

In un caso o nell’altro ciascuno dei fattori sopra elencati tendono a cronicizzare/riacutizzare la malattia che quindi va trattata nel tempo e non per poche settimane.

In caso di sintomi di secchezza oculare, è essenziale consultare un oculista per una corretta diagnosi della malattia dell’occhio secco. L’oculista grazie a test specifici valuterà la quantità e la qualità delle lacrime prescrivendo il trattamento più idoneo.

 

Quali accorgimenti dovrebbero essere presi quando si soffre di secchezza oculare?

• Per una buona visione è consigliabile idratare l’occhio adeguatamente con sostituti lacrimali/colliri ad azione completa; Seguire il consiglio dell’oculista, che, in base all'intensità della patologia, prescriverà colliri senza conservanti che lubrificano, idratano e proteggono la superficie dell'occhio. Possono essere più o meno fluidi e avere una diversa frequenza di instillazione.
• Per evitare arrossamenti e sensazione di fastidio non frequentare a lungo ambienti secchi (riscaldamento, aria condizionata), Evitare luoghi inquinati, polverosi o con correnti d’aria secca o condizionata che irritano gli occhi e che peggiorano i sintomi. È consigliabile umidificare l’ambiente, mantenendo una temperatura fresca.
• Utilizzare prodotti indicati per la cura ed igiene dell’occhio per permettere la corretta produzione e deflusso della parte lipidica delle lacrime, prodotta dalle ghiandole di Meibomio che si trovano nel bordo palpebrale. Questo può essere fatto con un detergente in gel adatto o con salviette sterili impregnate adatte specificamente alla pulizia quotidiana delle palpebre. 
• Ricordarsi di instillare una goccia di sostituto lacrimale quando si legge, si lavora al computer o si è molto concentrati in qualche attività e riposare gli occhi nel caso di troppo tempo passato davanti a schermo di PC o TV.
• In caso di fastidio evitare di strofinare l’occhio e instillare un collirio umettante. 
• Si consiglia l’utilizzo di lenti da sole come protezione per ambienti esterni.
• È sempre preferibile utilizzare colliri senza conservante.
• Instillare il collirio durante il giorno e prima di avere fastidio.
• Bere acqua, in modo da non sentirsi disidratati e seguire una dieta varia contenente frutta secca (noci, nocciole) e pesce grasso (salmone, tonno, sgombro, sardine, acciughe) per un ottenere sufficiente apporto di omega-3 che promuovono una buona qualità del film lacrimale.